在云南近代历史上，有两所一文一武的学校非常有名，一文是西南联合大学，培养了一大批杰出的科学家、教育家；一武是云南陆军讲武堂，培养了一大批杰出的军事家、革命家，两者都在中国近代历史上，尤其是近代教育史上享有盛誉。
云南陆军讲武堂是适应清末军制改革，建立新式陆军，需要大批新武军官而创办的。云南陆军讲武堂创办于1909年9月，讲武堂最初的总办（校长）为云南兵备处总办高尔登兼，云南留日士官学校毕业生、同盟会员李根源为监督，不久高尔登辞去兼职，李根源继任总办，主持校务。加上大批留日回国学生、同盟会员被聘为讲武堂教官，从而使当时的革命派掌握了讲武堂的大权。这样，清末的云南陆军讲武堂不仅规模较大，课程较完善，教育质量较高，而且充满着革命的气氛。正如朱德回忆说，“谁人都知道，云南是辛亥起义后首先响应的省份之一，但大家还不知道，那里有一批人不声不响，埋头培养革命力量的艰苦工作。”（《辛亥回忆》，《解放日报》1942年10月10日）
1909年，朱德离开四川仪陇家乡，与其好友秦昆，经过70多天的长途跋涉，来到云南省城昆明，目的就是要投考云南陆军讲武堂，以寻找救国的道路。第一次入学考试，两人成绩都比较好，达到了录取要求。然而出乎意料之外的是，秦昆被录取了，朱德却榜上无名。究其原因，秦昆填的是云南籍，朱德填的是四川籍，所以一个录取，一个未录取。因为云南陆军讲武堂创办之初，当局有两个目的，一个是培养为当局所需要的军事人才，另一个是为对付英法对云南的侵略。为了后一个目的，开始时对云南省外的考生，讲武堂暂不考虑录取。
又过两三周，讲武堂第二次补行招生，朱德接受了教训，遂假填籍贯为“云南临安府蒙自县”，姓名也用的是朱玉阶。由于成绩考得好，又是“云南籍”考生，自然顺利过了关录取了。
但是，入学以后却遇到了很大的麻烦，假填籍贯的问题很快地就暴露了。按当时的规定，是要开除学籍的。由于朱德成绩优秀，精神可佳，于是如何处理这个问题，讲武堂领导发生了争执。有的说，应当严格执行现有的规定，主张开除学籍，否则以后讲武堂很难管理。有的则为朱德的精神所感动，主张便通处理，不必开除学籍。主持校务的李根源最后表示：“籍贯错了改回来就可以了，不要为这样一个问题把一个不辞千里跋涉来投考讲武堂的有志青年拒于校门之外。”朱德这才留了下来。
朱德对于能够录取入云南陆军讲武堂，非常感动。据朱德的女儿朱敏回忆，朱德曾激动地说：“这是我寻找多年的地方！”又说：“我一心一意投入讲武堂的工作和生活，从来没有这样拼命干过。我知道我终于踏上了可以拯救中国于水火的道路。”（朱敏：《我的父亲朱德》第53页，辽宁出版社1996年版）云南陆军讲武堂是朱德军事生涯的起点；朱德在讲武堂学习期间又参加了中国同盟会，这又是他参加民主革命的起点。朱德从此开始了他一生显赫的军事生涯和革命生涯。
在讲武堂学习期间，李根源还曾在朱德困难的时候，伸出援助之手，再次为朱德解危。朱德所在的学生队队官是教官顾品珍。那时，部分教官存在随意打骂学员的情况，朱德曾对这种情况提出了批评，引起顾品珍的不满。一次，顾品珍找到朱德一点过失，遂把不满情绪发泄了出来。因为朱德放假外出，因事回校晚了几分钟，点名时未到。顾品珍在朱德到后进行了严厉的训斥，还不准他解释。朱德和顾品珍顶撞了起来。顾在盛怒之下，找到李根源，要求开除朱德的学籍。李根源在听了顾品珍的申述后，心平气和地对顾说：“我们创办讲武堂的目的，便是一清二楚的。我们不需要培养唯唯诺诺、循规蹈矩的学生，而是要培养像朱德这样朝气蓬勃，?驰不羁之才。”顾听了李根源的劝告，恍然大悟，怒气逐渐平息下来。从此，顾品珍改变了对朱德的态度，朱德在随后10多年的滇军军旅生涯中，与顾品珍保持了较好的关系，而且成为顾品珍一直信赖的部属。
从云南陆军讲武堂开始，李根源与朱德建立了长达半个多世纪的难忘的终生师生情谊。也是从云南陆军讲武堂开始，朱德迈出了自己辉煌一生的重要一步。
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